佛教词典《维摩经孤山垂裕记》云：“所以称弟子者：言弟，则显师之谦；言子，则彰我之敬。谦敬俱陈，故言弟子。所以自称为弟子，师亦谓之为弟子，故知其名含谦敬也。”
《维摩经慧远义记》云：“声闻学在佛后，故名为弟；从佛化生，故复称子。”
《维摩经嘉祥 胡吉藏 疏》云：“问：诸声闻、菩萨皆弟子，何意声闻云弟子，菩萨不称弟子耶？解云：通例而不尔者。声闻亲侍佛，形仪如法，故云弟子；菩萨形无定方，反常合道，如文殊安剑欲刺佛，非弟子之法，故不得云弟子也。而言弟子者，外书云：‘夫子视门人如弟，自处如兄；弟子亲夫子如父，自处如子。师资合举，故云弟子。’佛法即通，众生亲佛如父，自处为子；佛亦视众生如子，自处为父。故云：吾世间之父，众生皆是吾子。前悟为兄，后悟为弟，故云弟子也。”
