佛教词典《小补韵会?宋韵》云：“颂，似用切。《说文》：‘颂，貌也。’《广韵》：‘歌也。’”
子夏《毛诗大序》云：“颂者，美盛德之形容，以其成功告于神明者也。”
《周礼·大师六诗注云：“颂之言诵也，容也。诵今之德广以美之。”
《毛诗注疏?周颂正义》云：“颂之言容，歌成功之容状也。”
《诗经·周颂》朱熹注云：“颂者，宗庙之乐歌。《大序》所谓‘美盛德之形容，以其成功告于神明者也’，盖颂与容，古字通用，故序以此言之。”
唐贾岛《二南密旨》云：“颂者，美也，美君臣之德化。”
忠曰：“颂名本起于六诗， 风、赋、比、兴、雅、颂。 歌诵盛德，以告于神明者也。如禅家颂古，则举古则为韵语，而发明之以为人，亦是歌诵佛祖之盛德而扬其美，故名颂古。”
《汾阳无德禅师录·有颂古一百篇，禅家颂古以此为权舆。
《禅林宝训》云：“万庵曰：‘颂，始自汾阳，暨雪窦宏其音，显其旨，汪洋乎不可涯。’”又云：“心闻贲和尚曰：‘天禧间，雪窦以辩博之才，美意变弄，求新琢巧，继汾阳为颂古，笼络当世学者，宗风由此一变矣。’”
《碧巖录》云：“大凡颂古，只是绕路说禅；拈古，大纲据款结案而已。”
《云卧纪谈》云：“大沩佛性禅师，为其嗣者潭州惠通旦公，尝颂觉铁觜先师无此语话曰：‘谁道先师无此语？焦尾大虫元是虎。胡蜂不恋旧时窠，猛将不归家里死。急着眼，勿回顾，若会截流那下行，匝地清风随步武。’佛性见而谕之曰：‘颂古拈古要奢俭得所，如人解使钱，不必多也。’及颂黄檗示众噇酒糟话曰：‘荆棘林中宣妙义，蒺藜园里放毫光。千言万语无人会，又逐流莺过短墻。’佛性颔之。”
《竺仙疑问》云：“颂古之作，譬之儒家，则犹咏史也。复几数百载矣，盖始于宋国初汾阳。是时尊宿皆悉浑厚蕴藉，不尚浮靡。天禧间，雪窦以辩博之才，恢宏其音，莫不卷舒抑扬，纵横得妙，后之作者莫出其右。然亦有以其美意变弄求新琢巧，变其宗风，失古淳全之作矣。至于景定、咸淳之间，所谓大道衰，变风变雅之作，于是雕虫篆刻竞之仿效晚唐诗人，小巧声韵，思惟炼磨，而成二十八字，曰道号颂。时辈相尚，迨今莫遏。于中虽有深知其非，而深欲绝去之者，然以久弊不能顿除，勉随其时，曲就其机。亦复不拒来命，时或秉笔，觌面信手赋，塞所需，聊为方便接引之意也。然以其音律谐和，与夫事理句意俱到而活脱者，使或哦之，诚亦可人。然譬如食蜜，中边皆甜，宜乎人其爱之，若夫欲济饑馁，不可得也。”
