略称“譬”或“喻”。为使人易于理解教说之意义内容，而使用实例或寓言等加以说明，称为譬喻。其梵语有四，即：upamā, drstānta, udāharana, avadāna。四者之间有所差异，upamā 为类推、比较之意，表示比较、相似、同一，如法华经中之火宅喻、药草喻等譬喻故事；drstānta 与 udāharana 均为因明用语，系论述某一教说之后，作为实际例证之陈述语；avadāna 为九部经或十二部经之一，音译阿波陀那，在形式上与“本生谭”相同，广义言之，包含佛传文学、赞佛文学、因缘故事等。其梵文本代表经典有譬喻百颂诗集（梵 Avadāna?ataka）、天业譬喻（梵 Divyāvadāna）、菩萨本生鬘论（梵 Jātaka-mālā）等，其汉译本有贤愚经、六度集经、百喻经、撰集百缘经、菩萨本生鬘论、杂宝藏经、大庄严经论、菩萨本缘经等。

盖释尊说法，巧用譬喻，大小乘诸经论多处举示譬喻以说明教法要旨。一般而言，譬喻大多举示现今之事实，然亦间有举示假设之例证。如以满月比喻某人之容光焕发，以眼前之小物推比大物，或以粗境粗法喻显细境细法，或准照部分（或全体）之类似点加以类推、譬喻。

据北本大般涅槃经卷二十九师子吼菩萨品载，依譬喻方式之不同，可分为八种，即：(一)顺喻，依事物生起之顺序所作之譬喻。(二)逆喻，逆于事物生起之顺序所作之譬喻。(三)现喻，以当前之事实所作之譬喻。(四)非喻，以假设之事件所作之譬喻。(五)先喻，于比喻之事项前所说之譬喻；即先说譬喻，后举所欲喻显之教法。(六)后喻，于比喻之事项后所说之譬喻；即先说教法，后举譬喻。(七)先后喻，先后所说之譬喻；即于阐说教法之前后均作譬喻以彰显之。(八)遍喻，譬喻内容全部契合所欲喻显的事项之全部内容；即逐一设喻，并逐一说明教法，如以植物为喻，逐一说其萌芽乃至开花、结果，以之逐一比喻佛弟子之出家乃至成道。若就类别而言，常见于诸经论中之著名譬喻有：(一)显示诸现象之存在悉无实体、一切皆空之譬喻。大品般若经卷一举出十喻：即(1)如幻喻，譬如魔术师，以幻术变化出诸物；谓诸法本非实有，但以见闻之故，能识别诸相，此称如幻假有、如幻即空。(2)如焰喻，焰，即指尘影，日光照射时，因风吹动而令尘埃飞散，譬如在旷野中，因见尘影，误以为水，遂生取执之心；谓烦恼缠缚众生，流转于生死旷野中，令起男女等相，而致爱着沉沦。(3)如水中月喻，又作水月喻。譬如月在空中，影现于水，曚昧小儿，见水中月，欢喜欲取；谓实相之月，犹如法性，在于实际之虚空中，然在凡夫心中则现为我、我所之相，且执此幻相以为实。(4)如虚空喻，譬如虚空，但有假名而无实体，非可见之物，如吾人远眺，转见薄青色；谓凡夫之人，远离无漏真实智慧，故舍弃实相，而执著于差别之现象，遂见彼我、男女、屋舍、城郭等种种杂物。(5)如响喻，譬如深山峡谷，从声有声，称之为响（回音），无智之人谓为实有人语音声；谓诸法皆空，亦唯诳相而已。(6)如犍闼婆城喻，犍闼婆城，又作乾闼婆城，意译作寻香城，即指蜃气楼。譬如日初出时，见城门、宫殿、行人等蜃气所成之幻相；谓无智之人在本空之五阴、十二入、十八界中，妄见有我与诸法。(7)如梦喻，譬如梦中无实事，却妄执为有，梦觉之后，始知空无所有；谓若能远离烦恼执着，则了知一切虚幻无实。(8)如影喻，又作光影喻。譬如光映而影现，不映则无；谓我相、法相之影，俱为烦恼遮住正见之光所现。(9)如镜中像喻，譬如镜中之像，非镜所作，非面所作，非执镜者所作，亦非自然所成，亦非无因缘而成；谓诸法皆空，不生不灭，非自作、他作、共作、无作，但以凡夫不解，遂陷迷惑。(10)如化喻，譬如诸天、仙人等以神通力假变人形，然无生灭苦乐之实；谓诸法亦如是，无有生灭，如化而成，亦无实有，是知诸法皆空。

上述十喻之中，前九喻说空以破诸法之有，后一喻则是以空不生不灭说空。大智度论卷六云（大二五·一○五下）：“诸法虽空而有分别，有难解空，有易解空，今以易解空喻难解空。”又此十喻亦见于般若部诸经典，然略有异同。此外，大日经卷一举出下列十喻，即：幻、阳焰、梦、影、乾闼婆城、响、水月、浮泡、虚空华、旋火轮等，称之为“十缘生句”。以此十喻作观，则称十缘生观、十喻观。

(二)显示人类肉体为空与无常之譬喻。维摩诘所说经卷上方便品列举十喻，称为维摩经十喻、十种喻身，即：聚沫、泡、炎、芭蕉、幻、梦、影、响、浮云、电等十喻。古来对此解释不一，例如鸠摩罗什以之作为无常之比喻；僧肇以之作为空之比喻；慧远亦以之作为空之比喻，然以前五喻各别相应于五阴，而以后五喻通于五阴全部。

又诸经论所举类似之譬喻俯拾皆是，如旧译华严经卷七举出水沫、幻、野马、水中月、梦、浮云等六喻；鸠摩罗什译之金刚般若经举出梦、幻、泡、影、露、电等六喻；菩提流支译之金刚般若经举出星、翳、灯、幻、露、电、泡、梦、云等九喻；摄大乘论本卷中举出幻事、阳炎（阳焰）、所梦（梦境）、影像（镜像）、光影、谷响、水月、变化等八喻用以喻显“依他起性”之理，故称依他八喻。此外，楞伽阿跋多罗宝经卷二针对凡夫与外道不知真相之迷妄，而举出渴鹿阳焰、乾闼婆城、梦中诸境、画像高下、翳目垂发、火轮非轮、水泡摩尼、水中树影、明镜色像、风水出声、日照洪浪、咒术机发等十二喻。

又比喻人类肉体无常之譬喻，较著名者，另有注维摩诘经卷二之“是身如丘井”之故事，谓昔有人获罪于王，其人畏罪逃走，王令醉象追之，其人怖急，遂自投枯井，坠半井时，于井壁得一腐草，即以手执之。井底有恶龙，吐毒向之；傍有五毒蛇，复欲加害；又有黑白二鼠啮其腐草，草将断裂；醉象临其上，复欲取之。其人危苦，极大恐怖。其时，顶上有一树，树上有蜜，滴落其人口中；以着味之故，遂忘怖畏。此则故事中，以丘井比喻生死，醉象比喻无常，毒龙比喻恶道，五毒蛇比喻五阴，腐草比喻命根，黑白二鼠比喻黑月与白月，蜜滴比喻五欲之乐，罪人得蜜滴而忘怖畏者，则比喻众生得五欲之蜜滴而不畏诸苦。其他诸经亦可见此一譬喻，称为二鼠啮藤喻。后世绘画多以虎代象，称为无常之虎，二鼠则称月日之鼠。

(三)显示佛陀一代教化次第之譬喻：(1)据旧译华严经卷三十四宝王如来性起品载，太阳初出，先照诸大山，次第及于一切大地；以此比喻佛之出世，顺次教化菩萨、缘觉、声闻与根机低浅者，称为华严经三照、华严三照。(2)据北本大般涅槃经卷十四圣行品载，从牛出乳，依其精制程度，顺序可得酪、生酥、熟酥、醍醐；以此比喻从佛出十二部经，复从十二部经出修多罗，从修多罗出方等经，从方等经出般若波罗蜜经，复更从般若波罗蜜经出涅槃经。上述之五味原系显示自整体佛教（即十二部经）渐出其要之譬喻，其中以涅槃经为要中之要、最胜之教。但历来诸师表示教化之次第，大多将五味与华严三照之说互相依用。(3)天台宗智顗将涅槃经之五味说，配于五时，而从说教之顺序，与受教之机（对象）所得之利益两方面加以判释佛陀一代之教化，此即华严时（乳味）、阿含时（酪味）、方等时（生酥味）、般若时（熟酥味）、法华涅槃时（醍醐味）。其中，法华经即相当于前番五味中之后教后味，涅槃经则相当于后番五味中之后教后味。复就化法四教言之，以藏教为例，凡夫如乳，须陀洹如酪，斯陀含如生酥，阿那含如熟酥，阿罗汉与辟支佛如醍醐。藏、通、别三教各具五味，圆教独具一味。(4)隋代灌顶（561～632）之涅槃经会疏卷十三根据诸经论与历来诸师之说，谓牛为涅槃经之教主，乳为戒圣行，酪为定圣行，生酥为四谛慧圣行，熟酥为二谛慧圣行，醍醐为一实谛慧圣行。

(四)显示三乘断惑修行深浅不同之譬喻。优婆塞戒经卷一以兔、马、象等三兽渡河之情形比喻声闻、缘觉、菩萨等三乘断惑修行之深浅。譬如三兽有强弱，河水有底岸，兔、马力弱，虽能至彼岸，但涉水未深；仅象之渡河，得至其底。此盖以水比喻因缘之理，谓声闻觉悟最浅，缘觉稍深，菩萨最深。法华玄义卷八下则以三兽比喻通教之三乘，以水喻即空，底喻不空。

(五)显示佛陀应众生根机施以各种不同教法之譬喻。其目的不外为导入佛境；此一譬喻与显示佛之法身不灭而遍于虚空之譬喻结合为七种譬喻，称作法华七喻。据法华经载，即：(1)火宅喻，又作火宅三车喻。出自譬喻品。譬如家宅遭遇大火，幼儿仍在宅中游玩，不知脱离危险，长者乃施设方便，告以门外有幼儿所期望之羊车、鹿车、牛车等三车，藉以诱出门外，遂共乘大白牛车脱离火宅。于此譬喻中，火宅比喻三界，谓三界为五浊、八苦等苦恼所聚，无法安住；幼儿比喻众生，谓众生贪着三界，耽于享乐之生活，不知处境之危险；长者比喻佛，羊车比喻声闻乘，鹿车比喻缘觉乘，牛车比喻菩萨乘，大白牛车比喻一佛乘。此一譬喻，历来有三车家与四车家之不同看法，主张方便之牛车与大白牛车为同一，而立三车之见的三论宗与法相宗，称为三车家；主张方便之牛车与大白牛车有别之天台宗、华严宗，则称为四车家。(2)穷子喻，又作长者穷子喻。出自信解品。穷子原系长者之子，然以年幼即流离失所，不知自己之出身，后辗转浪至长者家，见府第之豪贵，心大恐惧，欲疾走而去，长者一见便识，设施种种方法，收为嗣子，以令其自觉。以此比喻佛对自认为声闻者施设种种方便，增上其心，转为菩萨之自觉。(3)药草喻，又作云雨喻。出自药草喻品。譬如诸药草种类有别，名色各异，虽密云弥布遍覆，同受一雨所泽，然因根、茎、枝、叶之别，大、小诸树各称性而长，致各有差别。谓众生根性各异亦复如是，佛陀随众生品类，以教化众生各自之智性，治愈其病惑，令证入菩提。天台宗依据此一譬喻，而谓受如来方便法雨之众生有“三草二木”之别，其中小草配于人天乘，中草配于二乘，上草配于藏教菩萨，小树配于通教菩萨，大树配于别教菩萨；准此，遂有五乘七方便人之譬喻。(4)化城喻，又作宝处化城喻。出自化城喻品。譬如有一旅行者，本欲行至五百由旬之宝处（真实之悟界），然于中途因疲惫而休止，其时，优越之指导者即在三百由旬处假现化城（方便之悟界），藉之诱导旅行者抵达宝处。(5)衣珠喻，又作系珠喻。出自五百弟子授记品。譬如有人至亲友家，醉酒而卧，时彼亲友因官事当远行，即以无价宝珠系其衣内而去，其人醉卧，毫不觉知。其后，为求衣食故，备受艰苦。直至亲友告知赠珠之事，生活遂得改善无缺。谓二乘人过去世曾在大通智胜佛之处结下大乘之缘，然为无明所覆而隐蔽不显，今依如来方便开示，遂能入于一佛乘。准此，又以“衣里宝珠”、“衣内明珠”等用语喻指众生本具之佛性。(6)髻珠喻，又作顶珠喻。出自安乐行品。譬如转轮圣王将覆藏在发髻中之宝珠解开，给予功臣观看。谓如来说法华经，开显所有权教（方便教）而会归一乘实教，给予二乘亦必成佛之证明。(7)医子喻，又作医师喻。出自如来寿量品。譬如孩童不知毒药而狂吞，父遂给予妙药而治之。谓三乘人不知权教为方便而深信，如来出而导归于一乘。

(六)以莲花显示法华开显之旨之譬喻。智顗之法华玄义序王称为莲华三喻、迹本三喻。即于法华经之迹门“施开废”，于本门“垂开废”，而以莲之实（比喻实与本）与其花（比喻权与迹）为喻，有所谓“为莲故华”、“华开莲现”、“华落莲成”等语。

(七)显示如来藏之譬喻。称为如来藏九喻。据如来藏经、究竟一乘宝性论卷一、大明三藏法数卷三十四等载，即：(1)譬如佛所化无数莲花，忽然萎变，无量化佛在莲花内，相好庄严，结跏趺坐。萎花比喻无明烦恼，佛身比喻如来藏。谓一切众生烦恼身中本有功德庄严之如来藏，然为无明贪惑所覆而不能见。(2)譬如醇蜜在岩树中，无数群蜂围绕守护，故欲取蜜，必先除彼蜂。群蜂比喻无明烦恼，蜜比喻如来藏。谓一切众生本具之如来藏原有功德法味，然为无明所缠绕，则不得其用。(3)譬如稻、麦、粟、豆等，所有精实为糠所裹，若不去糠，则不堪食用。稻、麦、粟、豆等比喻如来藏法身之体，糠比喻无明烦恼。谓如来藏法身之体深隐在无明烦恼中，不得受用。(4)譬如真金虽堕于粪秽中，然永不变质，若知其所在，则得觅取而用之。真金比喻如来藏性，粪秽比喻无明烦恼。谓如来藏性为无明烦恼所覆，然不失本净，一旦寻获，去其垢秽，则复现其明洁净性。(5)譬如贫穷家，其屋宅内地藏有珍宝，却了无所知，待发掘后始得用处。贫家比喻众生，珍宝比喻如来藏性，地比喻无明烦恼。谓众生虽具如来藏性，然为无明烦恼所覆，了不自知。(6)譬如庵摩罗果之种子深藏于果实之中，安住不动，未能萌芽生成，然亦含藏不朽，若遇地缘，种植其中，久后自成大树王。庵摩罗果之种子比喻如来藏，果实比喻无明烦恼。谓如来藏久藏于无明烦恼中，安住不动，然亦始终不朽，其后若遇佛法殊缘，则自然萌生，证成无上菩提。(7)譬如真金之像，披裹臭秽弊垢之衣，弃掷于地，流转旷野，见者不知，皆贱视之。真金之像比喻如来藏清净法身，臭秽弊衣比喻无明烦恼，旷野比喻三界之生死大海。谓众生虽有如来藏清净法身，然为无明烦恼所缠裹，故堕在生死大海之中。(8)譬如贫贱女，身怀贵胎（转轮圣王）而不自知，犹作贱子之想。贫贱女比喻无明烦恼，贵胎比喻如来藏清净法身之体。谓一切众生以无明烦恼之故，不知自身即有如来藏清净法身之体。(9)譬如铸造金像，真金在内，燋模在外，其模为黑泥覆蔽，形状燋恶，令人不能推知其内有真金。真金比喻如来藏性，燋模之黑泥比喻无明烦恼。谓如来藏性被无明烦恼所覆蔽，众生遂沉浮于闇昧迷惑中，全然不识自身中之如来藏性。

上述譬喻皆在喻显一切众生皆由无始以来之烦恼覆蔽，以至本来清净无染之如来法身不得显现。又北本大般涅槃经卷七之“贫女宝藏喻”相当于上述之第五喻，四卷楞伽经卷二之“大价宝垢衣喻”相当于第七喻。此外，前述法华七喻中之“衣珠喻”亦为如来藏之譬喻。与之类似者，另有北本大般涅槃经卷七之“额珠喻”，系用以比喻佛性。譬如王家有大力士，其眉间有金刚珠，与他人角力时，力士以头抵触对方额上，金刚珠即没于肤中，不知所在；其处有疮，力士乃命良医为之治疗。时有明医，善知方药，诊之即知此疮系由金刚珠入体所致，遂教其照镜，始知珠之所在。如是，众生不知自己本具之佛性，待佛陀教导始觉悟。

(八)显示念佛三昧殊胜之譬喻。观佛三昧海经卷十举出长者阎浮檀金、王宝印、长者如意珠、仙人诵咒、力士明珠、劫尽时之金刚山等譬喻，皆用来比喻念佛三昧之殊胜功德。

(九)显示自众生贪、瞋烦恼中生清净之往生心之譬喻。出自善导之观经疏散善义。譬如有人遭群贼、恶兽追赶，向西逃亡，发现一条四五寸宽之白道，白道一边是火焰凶猛之火河，一边是波涛汹涌之水河，逃亡者心知进退皆难免一死，值此危急之际，忽闻东岸传来“决心往白道”，西岸传来“一心正念即刻来”之呼声；逃亡者遂不顾一切渡过白道，到达西岸，终获无穷幸福。上述之故事，水河比喻众生之贪爱，火河比喻众生之瞋恚，白道比喻清净之往生心。即表示众生依东岸释迦之发遣与西岸弥陀之招唤，遂生起清净之往生心，以此而得往生净土。此称二河白道喻或二河譬。

除上述各种类别之譬喻外，经典中常用之譬喻尚有：(一)师子身中虫，出自仁王经卷下，略称师虫。譬如狮子，虽号称万兽之王，死后尚不免为自身中之虫所食；以此比喻在佛法中破坏佛法者。(二)盲龟浮木，出自杂阿含经卷十五、中阿含经卷五十三等。譬如大海中有一盲龟，寿命无量，每百年探出水面一次，而海中有一浮木，中有一孔；盲龟若欲遇值此浮木之孔，则甚为难得。谓人类生于此世、遇佛闻法之机缘极为稀罕难得，弥足珍贵。［杂阿含经卷五、卷十一、卷四十三、譬喻经、五阴譬喻经、大品般若经卷十五、卷二十三、卷二十六、法华经卷一、卷六、金光明经卷一、大毗婆沙论卷一○三、卷一四三、卷一四五、大智度论卷三十五、卷五十四、成唯识论卷八、法华文句卷五上、大乘法苑义林章卷一末、翻译名义集卷十四］ p6809