梵语 stūpa，巴利语 thūpa。音译作窣睹婆、窣堵婆、窣都婆、薮斗婆、数斗波、苏偷婆、素睹波、私鍮簸、率都婆、卒都婆。略译作塔婆、偷婆、兜婆、佛图、浮图、浮屠、佛塔。意译作高显处、功德聚、方坟、圆冢、大冢、冢、坟陵、塔庙、庙、归宗、大聚、聚相、灵庙。为“顶”、“堆土”之义。

原指为安置佛陀舍利等物，而以砖等构造成之建筑物，然至后世，多与“支提”（梵 caitya）混同，而泛指于佛陀生处、成道处、转法轮处、般涅槃处、过去佛之经行处、有关佛陀本生谭之圣地、辟支佛窟，乃至安置诸佛菩萨像、佛陀足迹、祖师高僧遗骨等，而以堆土、石、砖、木等筑成，作为供养礼拜之建筑物。然据摩诃僧祇律卷三十三、法华义疏卷十一等之记载，则应以佛陀舍利之有无为塔与支提之区别，凡有佛陀舍利者，称为塔；无佛陀舍利者，称为支提。准此，则安置佛陀舍利之拘尸那、摩揭陀等八塔为窣堵波，另如迦毗罗城佛生处塔、佛陀伽耶菩提树下之成道处塔、鹿野苑之转法轮处塔、祇园精舍大神通处塔、曲女城边三道宝阶处塔、耆阇崛山大乘经处塔、庵罗卫林维摩现疾处塔、沙罗林中涅槃处塔等“八大灵塔”则皆属支提。

有关造塔之起源，可远溯至佛陀时代，如十诵律卷五十六所载，须达长者曾求取佛陀之发与爪，以之起塔供养；另如摩诃僧祇律卷三十三所载，波斯匿王仿效佛陀，建立迦叶佛塔礼拜供养。于佛陀入灭之后，则有波婆国、人遮罗国、罗摩伽国等八国，由香姓婆罗门八分佛陀舍利，八国各自奉归起塔供养，此即建造窣堵波之嚆矢。此外，据阿育王传卷一、善见律毗婆沙卷一等载，佛陀入灭后二百年顷，君临摩揭陀国之阿育王，曾于其领土各地建八万四千宝塔。据日本学者逸见梅荣之考证，山琦（Sanchi）遗迹中之古塔，其核心部位之砖造塔即昔时阿育王所造者。

若就塔之广泛名义（兼含塔婆与支提）而言，世界各地著名之建构极多，例如：(一)中印度巴赫特（Bharhut）遗迹之塔，塔身已全然坏灭，仅存石栏、石门，推定系建于西元前二世纪熏迦王朝时代之古塔。(二)佛陀伽耶大塔附近之古石栏，约造于西元前一世纪顷。(三)阿旃多（Ajanta）第十窟、那西克（Nāsik）第十七窟、迦利（Kārlī）、贝德沙（Bedsā）等著名佛教遗迹之支提，均造于西元前二世纪至一世纪顷，为古制佛塔之重要代表遗构。(四)西元一世纪顷统领北印度犍驮罗国之迦腻色迦王，曾于迦毕试国雪山下造立高达三十二公尺之塔。又于犍驮罗国建立雀离浮图，高二百二十余公尺，共十三级，洛阳伽蓝记卷五称之为“西域浮图中最第一”。(五)犍驮罗地方另有数处遗迹之古塔（见下图），均造于西元前后至二三世纪，如达尔玛拉兹卡（Darmarajka）、玛尼恰拉（Manikyala）、塔库特伊巴希（Takt-i-Bahi）、亚力玛斯吉德（Ali Masjid）等处之塔。(六)锡兰（今斯里兰卡）之阿[少/兔]罗陀补罗遗存有数座古塔，其中之塔园（巴 Thūpārāma，又称塔寺）系天爱帝须王（巴 Devānampiya-tissa）所建，乃锡兰岛上最早之塔。另有造于西元前一世纪顷之无畏山佛塔（巴 Abhayagiri），高一百二十余公尺，基坛底部之直径约一一五公尺，塔身直径约八十六公尺，系护持无畏山寺派之婆他伽马尼王（巴 Vattagāmani）所建。此外，造于西元前二世纪顷之鲁宛维利塔（Ruwanveli）亦为极著名之古塔。(七)缅甸兰贡（Rangoon）之瑞德宫佛塔（Shwedagon），塔身高达一一八公尺。庇古（Pegu）之修玛杜塔（Shwemaudau），塔高一○二公尺，塔之外层全面涂饰黄金，基坛周围林立数十座小塔。又兰贡之苏雷塔（Soolay）、瓦城（Mandalay，旧称曼德勒）附近著名的四百五十塔、帕根（Pagan）之达滨尤塔（Tapinyu）、告达巴林塔（Gauda-palin）、阿难陀塔（ānanda）等皆为缅甸重要之塔。(八)于泰国，旧都犹地亚（Ayuthia）一带遗留不少古代佛塔。此外，曼谷（Bangkok）之菲拉托姆麻歇提塔（Phra-Thomma chedi），塔身高达一二五公尺，以及青寺塔（Wat Ching），均为驰名宇内之佛塔。(九)寮国之维恩常塔（Vienchang）、科摩迎塔（Chom-yong）均为现存之重要古塔。(十)爪哇之婆罗浮屠（Buro-Budur）为规模庞大之塔，基坛复杂，呈四角形，顶端立大塔一座，周围环绕七十二座型制相同之小塔，每一塔中均置有佛像，全部建筑呈现阶梯状之金字塔型，长宽各一二三公尺，高四十二公尺（今仅余三十一公尺半），为全球大乘佛教现存最大最壮观之圣地。(十一)于尼泊尔，以加德满都（Katmandu）之斯坞雅姆布那德塔（Swuyambhūnāth）为最大，形状似覆钵式塔，上有十数层相轮，顶端置天盖，型制自成一格。(十二)西藏之塔习称喇嘛塔，然在西藏境内大多为小型之塔。(十三)于我国北方、东北及蒙古遗留不少大塔，如拉达克（Ladakh）之利寺（Leh）、热河之布达拉庙、辽宁沈阳之东西南北四寺、山西五台山之大塔院寺、山西太原之净明寺、北平妙应寺、永安寺等诸寺之塔皆为规模宏大之塔。其中，大塔院寺之塔，全高八十六公尺，为同类塔中最大者。

我国最早建造佛塔系在三国时代，即吴主孙权由于康僧会感得舍利之盛事，大为叹服，遂造塔供养，号为建初寺，时为赤乌三年（240）。然若依佛祖统纪卷五十四之记载，则东汉明帝永平十年（67）所建之白马寺塔乃我国最早之塔。其后，各朝代建塔事迹较著名者如：西晋武帝太康二年（281），慧达于浙江鄮县，自地中感得一座高约四十五公分、宽约二十二公分之宝塔，遂建塔安置。北魏熙平元年（516），灵太后胡氏令匠人于洛阳永宁寺营建一座九层高之木塔，高达三二○公尺，百里之外犹可望见；飞檐所悬之铃铎，随风交鸣，十余里间皆可闻之。其建构之钜大，可以想见，惜今已不存。北魏孝明帝正光年间（520～524）于河南嵩山嵩岳寺造一砖塔，全高约六十四公尺，共十二角十五层，为我国现存最古之塔。隋炀帝时，曾为天台大师智顗于天台山国清寺造立砖塔，为一座六角形之九层塔，高约七十四公尺。唐太宗亦曾应玄奘大师之请，于西安大慈恩寺构筑一座五十八公尺之砖塔。此外，我国历朝于各地寺院所造之塔不胜枚举，然以木造建筑而言，遗存者极少；且于元明以后，受喇嘛文化之影响，塔之样式丕变为“白塔式”，此系由北印度及大月氏之样式衍成者，如北平北海之白塔、江苏江都法海寺之舍利塔、武川之百灵庙塔等，皆与我国传统佛塔之规制相去甚远。盖我国佛塔之建筑规制，首重配置之严整、基坛之坚固、枓栱之婉丽、藻井之绘饰，似此种种，可于六和塔、六榕寺花塔、迎江寺塔、嘉兴三塔寺塔、歙县西平塔等诸塔窥见之。

日本方面，敏达天皇十四年（585）二月，大臣苏我马子于大野丘之北造立一塔，塔之柱头安置司马达等所获之舍利，此系日本建塔之滥觞。推古天皇十五年（606），圣德太子于法隆寺造一座五重塔，迄今犹存，为世界最古之木造塔。另据续日本纪卷三十载，孝谦天皇于天平宝字八年（764）发愿造立一百万座十五公分高之木制三重塔，直至宝龟元年（770）始完成，分置全国诸寺，为当时日本佛教界之盛事。

塔之种类极多，以样式区别之，有覆钵式塔、龛塔、柱塔、雁塔、露塔、屋塔、无壁塔、喇嘛塔、三十七重塔、十七重塔、十五重塔、十三重塔、九重塔、七重塔、五重塔、三重塔、方塔、圆塔、六角形塔、八角形塔、大塔、多宝塔、瑜祇塔、宝箧印塔、五轮塔、卵塔、无缝塔、楼阁式塔、密檐塔、金刚宝座塔、墓塔、板塔婆、角塔婆等；以所纳藏之物区别之，有舍利塔、发塔、爪塔、牙塔、衣塔、钵塔、真身塔、灰身塔、碎身塔、瓶塔、海会塔、三界万灵塔、一字一石塔、籾塔；以建筑材料而别，则有砖塔、木塔、石塔、玉塔、沙塔、泥塔、土塔、粪塔、铁塔、铜塔、金塔、银塔、水晶塔、玻璃塔、琉璃塔、宝塔、香塔；以性质意义而别，有祈福塔、报恩塔、法身塔、寿塔；就塔排列位置之样态而别，有孤立式塔、对立式塔、排立式塔、方立式塔、拱立式塔、分立式塔等。

各种样式之塔中，形制最古者为覆钵式塔。据摩诃僧祇律卷三十三、有部毗奈耶杂事卷十八等所载，覆钵式塔系由栏楯、基坛、塔身、覆钵、平头、轮竿、相轮、宝瓶等各部分组成。于今现存各遗构中，最典型、最符合律文所规定之建构为山琦大塔。律文又谓，若为如来造塔，则应具足上记各项结构；若为独觉造塔，不得安置宝瓶；若为阿罗汉造塔，相轮不得超过四重；为“不还果”造塔，相轮不得超过三重；为“一来果”造塔，相轮不得超过二重；为“预流果”造塔，相轮不得超过一重；若为凡夫中之善人造塔，可造平头，然不可用轮盖。

围绕于塔四周之栏楯，系作为塔域之结界，后世大寺塔之回廊即渊源于此。基坛于塔身之平面，于印度多作圆形，我国与日本则采用四角或八角等构筑。塔身建于基坛上，如鹿野苑之达密克塔（Dhamekh）、阿旃多窟院之塔、犍驮罗地方之塔等皆为著名之古制，尤以达密克塔之塔身外面，雕满精妙之图样、莲花等，犍驮罗之塔则于外面设置佛龛以庄严塔身。塔身至后世逐渐变为多层造型，于三四世纪之际，即有三层塔身出现，其后更有五层、七层、九层、十三层、十五层、十七层，乃至三十七层等重层建构。又塔身演变为多层形式应与毗奈耶杂事卷十八所说（大二四·二九一下）“其相轮重数，或一、二、三、四，乃至十三”之经文有关；即多层塔身与重层相轮实具密切之关系。

著名之多层塔遗构有：嵩山嵩岳寺之十五层十二角砖塔、西安大荐福寺之小雁塔（十五层）、西安香积寺十三层砖塔、韩国庆尚北道净惠寺十三层石塔、日本大和般若寺十三层石塔、河北房山云居寺之南塔（十一层）。其余十层以下之著名古塔尚多，不及一一详举。

覆钵系向下之半球体，状如倒覆之钵。我国与其他东方诸国之坟墓，自古即呈小丘之状，颇符佛塔覆钵之式。然于后世，覆钵之半球形渐次增高，如鹿野苑之达密克塔、犍驮罗及锡兰之诸塔，其覆钵皆甚为高耸。另如泰国普拉普兰（Phra-Prang）之坞德姜塔，则覆钵形已高如炮弹状；泰国之菲拉托姆麻歇提塔，其基坛、覆钵、相轮皆紧密相联，呈现凹曲线之轮廓状，故覆钵上端细锐如尖。然西藏塔则与之相反，上方开扩，下端缩小，犹如球形。于中国内地及日本，则覆钵之形状已缩至极小，仅留其形式而已。

相轮又称盘盖、承露盘、轮盖，为“平头”上重重之轮盘形建筑，中间以竿（刹柱）贯穿，顶端有盖。自印度时代即有相轮，轮数有多重，如犍驮罗之雀离浮图有十三重相轮，洛阳永宁寺塔有三十重，山琦大塔则仅有三轮。日本寺刹常见九重轮相，故又称九轮。

除覆钵形塔外，尚有多种样式之塔，例如：(一)多宝塔，系源自法华经见宝塔品所说之多宝佛塔，即于一般单层宝塔上附加裳层（如屋檐）之塔。(二)瑜祇塔，系基于瑜祇经所说之塔制，为普通宝塔之变形，即于中央及屋顶四隅另立五个相轮，每一相轮上皆附上五轮。(三)宝箧印塔，即基坛及塔身均作须弥形，塔身之上有盖，盖之形状呈正方形，内藏宝箧印陀罗尼。(四)相轮橖，系基于无垢净光陀罗尼经所说，即仅造立相轮部分，将之建构为塔柱之状，并视之为塔。(五)以瓶为塔身之塔，如宝瓶塔、鋺塔、能作塔等均属之。(六)五轮塔，又称五轮塔婆、五轮平塔婆。多为密家所用之塔式。即重叠方、圆、三角、半月及宝珠等五种形状之石，其上分别书写 等五大之种子，次第象征地、水、火、风、空等五大。(七)伞塔婆，即于方柱上作盖，并于顶端安置宝珠之塔。(八)六地藏塔，于方柱上部安置六地藏之塔。(九)无缝塔，即仅以一块碑石作为亡僧之墓碑；或以一块卵形之石作墓碑者，则称为卵塔。(十)板塔婆，系于细长之板上刻造五轮塔之形状，通常立于墓地，祈求死者之冥福。(十一)角塔婆，亦为五轮塔之变形，系于细长之四角柱上记载梵字经文，一般用于堂舍落成之供养会，树立于堂前。(十二)楼阁式塔，如山西应县之木塔、河北定县开元寺之砖塔、河南开封祐国寺之琉璃塔等为著名之楼阁塔遗构。(十三)密檐塔，如河南嵩山嵩岳寺之塔、北平之天宁寺塔。(十四)喇嘛塔，如北平妙应寺之白塔。(十五)金刚宝座塔，如北平真觉寺之塔。上记之外，另有高耸入空之塔形，乃佛教国日本之象征。又上记各种塔式，大多为日本所有之特殊造塔。于我国，佛塔之外观通常大别为层塔型与檐塔型两种，于唐代遗构之中，前者以西安慈恩寺四角七层之大雁塔为代表，后者以荐福寺四角十三檐之小雁塔为代表。

若以所纳藏之物而言，则塔之种类有：(一)舍利塔，又称佛塔，即窣堵波之本义，为安置佛身荼毗后结成之舍利所建之塔。(二)发塔，为供养佛发而立之塔。(三)爪塔，为供养佛陀指甲、足趾之塔。前记须达长者求取佛陀发爪而起塔供养，乃造立发塔、爪塔之滥觞。(四)牙塔，供养佛牙之塔。(五)真身塔，供养高僧之真身（肉身）者，著名之遗构有嵩山之净藏法师真身塔、建于唐代之法门寺真身塔、建于后晋之摩腾大师真身塔。(六)灰身塔，即高僧荼毗后，收其遗烬，筑塔以藏之者。(七)碎身塔，即并非安置全身或全部遗烬之塔，而系仅纳藏荼毗后遗烬之一部分，如日月潭之慈恩塔即是玄奘大师之碎身塔。(八)普通塔，又称普同塔、海会塔，即收纳众僧遗骨于一处之塔。(九)三界万灵塔，即合祀所有有缘无缘之遗骨者。(十)籾塔，为祈求五谷丰收而在其中收藏稻谷之塔。(十一)一字一石塔，即在每一小石上刻写法华经等经文中之一字，而埋至地中，复于其上建塔。

观虚空藏菩萨经亦载有佛陀之发塔、衣塔、钵塔、牙塔等忉利天上之四塔，即所谓之“帝释四塔”。另于释迦如来成道记注卷下所记载之天上四塔，则以“箭塔”取代“衣塔”。此外，法华经卷四法师品有塔中安置经卷之记载，并谓经卷乃如来之法身，故亦宜起塔供养。典型代表之藏经塔，如南天铁塔藏有金刚顶经，中国房山云居寺之南塔中埋纳一百八十个大经碑、四千八十个小经碑。除上记各种纳藏物外，亦有于塔内或塔身雕绘佛陀八相成道之图相，如栖霞寺舍利塔基坛所雕造之八相成道浮雕即为著名之遗例。

若以建材而别，塔之种类略有下列数种：(一)砖塔，现今锡兰、缅甸、西域等地所遗存之塔大多为砖塔。于中国，著名之遗构有嵩岳寺之十二角十五层砖塔，基座极高，密檐重叠，秀丽雄伟，极具建筑艺术之价值（见图）。另有山东邹县重兴寺之九重砖塔、北平天宁寺之八角十三层砖塔、杭州开化寺之六和塔等，均为高达数百尺之砖造巨塔。(二)木塔，如上所举迦腻色迦王所造之雀离浮图、洛阳之永宁寺塔等，均属木造之塔。然古代木塔之存于今者，殊不易见，此因风雨之剥蚀与易遭兵火等缘故。中国现存最古之木塔为山西应县佛宫寺之释迦塔，造于辽道宗清宁二年（1056），为八角五层塔，高达一一五公尺，构造极坚固，元顺帝时应县大地震七日，此塔仍屹立不动。又河北正定天宁寺之八角九层塔亦为著名之古木塔。于日本，由于地震频仍，故以木造建筑为普遍，其中以造于飞鸟时代之法隆寺五重塔为著名。又日本寺院之木塔中，以三重塔与多宝塔之塔式最为常见。(三)石塔，印度自古多用石材造塔，如上记所说之山琦大塔、达尔玛拉兹卡、塔库特伊巴希等诸塔均属之。于中国，如大同云冈石窟中所存之诸塔大多采用石材；山东济南神通寺之四门石塔，系建于隋炀帝大业七年（611）之古石塔；河北房山云居寺之北塔有四座造于唐代之白色大理石塔；福建泉州开元寺之双塔，亦为石塔之典型代表。韩国之石塔遗构亦多，尤于新罗时代，造立不少富于变化之石塔，如佛国寺之释迦塔、净惠寺之十三重塔、华严寺之舍利塔等。日本最早建构之石塔为般若寺之十三重石塔，现存者以近江石塔寺之石塔、荣山寺之七重塔等为著名。日本石塔建筑中，若在板状石块中央刻绘佛像、佛名等，其下书写造塔因缘、年月、造立者之名等，称为板碑。又日本各种塔式中之十三层塔，大多为石造之塔。(四)玉塔，世间所存极少，国内则无一存者。清康熙四十九年（1709），圣祖曾命匠人雕造一座八层之玉塔，高约三公尺，以黄绿白三色玉石镶配而成，飞檐画栋，雕琢精致，每层塔内又雕刻佛像数尊，鬼斧神工，堪称国宝，惜后因世局迁变，辗转流落，而由一古董商售予美国一收藏家，今藏于美国奥立冈大学。(五)沙塔，法华经方便品、经律异相卷四十四均载有“童子聚沙为塔”之故事，可知古代印度造塔风气之普遍、建材之广泛。然以沙材虚松不坚之性质，故无长久存留之沙塔遗例。(六)泥塔、土塔，如法华经方便品所载（大九·八下）：“或有起石庙，栴檀及沉水，木榓并余材，砖瓦泥土等，若于旷野中，积土成佛庙。”另据三宝感通录卷一载，昔时高丽辽东城傍有一座三层之土塔，塔制为印度之覆钵式。又日本顺德天皇建保四年（1217）五月，道助法亲王曾造立八万四千座泥塔供养。(七)粪塔，据大唐西域记卷一载，佛陀在世时即曾预言，于其涅槃后两百年将有迦腻色迦王于犍驮罗城东南造立浮图。佛陀涅槃后二百年，果有迦腻色迦王出，一日出游城东，见四童子叠牛粪为塔，高约三尺，顷刻即消失，王乃于其地建构寺塔，即著名的雀离浮图。(八)铁塔，经典所载最著名之例为纳藏金刚顶经之南天铁塔。据入唐求法巡礼记卷二载，唐高宗麟德二年（665）九月，法云寺造立一座高达一丈之七层铁塔。现存较著名者有山东济宁铁塔寺、江苏镇江甘露寺之铁塔。又开封祐国寺之塔，素以“铁塔”之名著称，然该塔实为砖塔，仅因塔身为铁色之故，故世人习称为铁塔。(九)铜塔，吴越王钱弘俶仿效阿育王造塔之故事，自后周显德二年（955）开始，前后十年，铸造八万四千座高约二公寸之铜塔，内藏宝箧印心咒经，颁施诸国，远近称美，世称钱弘俶塔。(十)金塔，于法华经方便品、宝箧印陀罗尼经、有部尼陀那卷四等诸经典中，佛陀均听许以金材造塔，且印度自古即有以金材造塔之作法，惟限于材料之珍贵，并不普遍。(十一)银塔，与金塔同属罕见之造例。据出三藏记集卷八载，华氏城一婆罗门曾于其宅中造立一座高三丈、宽八尺之银塔，并于塔之四龛各安置一尊高达三尺余之银像。(十二)水晶塔，如日本阪本实藏坊之水晶舍利塔为著名之造例，乃日本之国宝。(十三)玻璃塔、砗磲塔、玛瑙塔、琉璃塔，及诸宝间杂严饰而成之多宝塔，亦可见于法华经方便品、宝塔品等之记载。(十四)香塔，即以香之粉末拌水为泥，作成之小窣堵波，高度常达一、二十公分以上，塔中安置手抄之经文，以之供养礼拜，称为“法舍利”；若渐积聚无数小香塔，即可造大窣堵波以集中奉置。据大唐西域记卷九载，此系印度自古即盛行之风习。上记之外，现今一般新造之塔，多为钢筋水泥混凝土之建材，较少采用纯粹之木、石、砖等传统之塔材。

就起塔之性质而言，最普遍者为：(一)祈福塔，盖因佛教向来强调造立佛塔可获极殊胜之功德福报，故一般信众参与造塔多以祈福为其重要事缘。祈福者每视一己之财力起塔若干级，最低者三级，最高者十三级。著名者如杭州之保俶塔、六和塔、开封祐国寺之铁塔、相国寺之槃塔等。(二)报恩塔，为报佛恩而起塔，故称报恩塔。最著名之造例为南京中华门外报恩寺内之报恩塔，造于明成祖永乐十一年（1413）至宣宗宣德七年（1432），历时十九年，塔身高约百余公尺，共八角九层，每层皆有行廊。塔外为精致白瓷砖，每一砖有一佛像，每层塔檐覆以五色琉璃瓦，最上层塔顶冠以黄金宝冠，重二千两。每角悬有铃铎，风起之时，声彻云霄。塔心为波罗形，上置金球。规模极为宏大，大英百科全书亦详加披载。(三)法身塔，为安置法身舍利而造之塔，如上记古来印度所造之香塔，内藏手抄经文或法身偈，故称为法身塔。又于密教中，梵字之 （vaj，鍐）为法界之种子形，其外形犹如圆塔，故亦称为法身塔。(四)寿塔，为生前预造之墓碑。此外，于建伽蓝之前，预先择定起塔之地，称为“塔事”。

就塔排列位置之型态而别，略分为：(一)孤立式塔，乃单纯独立之塔，为最普遍之式样。(二)对立式塔，如陕西长安大雁塔与小雁塔之两两相望。(三)排立式塔，如浙江嘉禾茶禅寺内之三塔，建于唐末，多次圯毁，光绪二年（1876）重建。(四)方立式塔，如辽宁沈阳之四门四塔，号称“沈阳四塔”，即地藏门外法轮寺之北塔、德盛门外广慈寺之南塔、外攘门外延寿寺之西塔、抚近门外永光寺之东塔。(五)拱立式塔，如北平西直门外五塔寺之五塔。五塔寺原名真觉寺，寺后有一座方形之金刚宝座平台，台上拱立五座小塔，内各藏如来金像一尊。(六)分立式塔，如北平西山金刚宝塔院之七塔，棋形罗布，七塔皆以玉石砌成，中间之十三层方形塔最大；四角各立一塔，次大；前面二座为圆形塔，稍小。

又塔乃全部伽蓝建筑中最重要者，故自印度以来，对塔之配置，有一定之规制。据摩诃僧祇律卷三十三载，于一伽蓝中，塔不得建造于南方或西方，而应置于东方或北方，僧房则反之，应造于南方或西方。

于密教诸尊像中，以塔为三昧耶形（略称三形）或持物者不少，如金刚界之大日如来及多闻天以宝塔为三昧耶形，胎藏界之大日如来以五轮塔为三昧耶形；复因密教以大日如来表示法界体性智，故其三形塔又称法界塔。此外，三十臂弥勒菩萨与多闻天之持物均为宝塔，亦有于弥勒菩萨之宝冠上安置五轮塔者。

诸经典及古来各种教说，皆谓造塔有极大之功德，如无量寿经卷下谓起塔立像乃往生净土之因行。另如譬喻经举出十种造塔之殊胜果报：(一)不生于边国，(二)不受贫困，(三)不得愚痴邪见之身，(四)可得十六大国之王位，(五)寿命长远，(六)可得金刚那罗延力，(七)可得无比广大之福德，(八)得蒙诸佛菩萨之慈悲，(九)具足三明、六通、八解脱，(十)得往生十方净土。此外，造塔功德经、造塔延命经等亦举出延寿、生天、灭五无间罪、成佛等诸种功德。右绕佛塔功德经则揭示绕塔（又称旋塔）可远离八难，具足妙色相，获得福命财宝，乃至得为天人师等。提谓经亦谓旋塔有如下之五功德：(一)后世得端正好色，(二)得好音声，(三)得生天上，(四)得生王侯家，(五)得泥洹道。然绕塔亦有一定形式，如绕塔一律以右绕为准；又绕塔之时，须低头视地，不得误蹈地上虫只，不得左右顾视，不得于塔前之地唾吐，不得中住与人语。此外，不限于造塔、绕塔，举凡修塔、扫塔、礼塔等，皆可得莫大之功德。［长阿含卷四游行经、增一阿含经卷十九、起世经卷二、大乘本生心地观经卷一、佛所行赞卷五、八大灵塔名号经、四分律卷五十二、华严经探玄记卷八、瑜伽论记卷二十一、大唐西域记卷二、梁高僧传卷一、释迦方志、广弘明集卷十五、卷十七、洛阳伽蓝记卷一、玄应音义卷七、日本书纪卷二十、扶桑略记卷三十、J. Fergusson: History of Indian and Eastern Architecture, vo1. I. II；V.A. Smith: A History of Fine Art in India and Ceylon］（参阅“承露盘”3254） p5421