指传授戒律予出家之僧尼或在家居士之仪式。又称开戒、放戒。就求戒者而言，则称受戒、纳戒、进戒。戒分五戒、八戒、十戒、具足戒、菩萨戒等。具足戒为授于比丘、比丘尼者；十戒为授于沙弥、沙弥尼者；八戒及五戒为授于在家之优婆塞、优婆夷者；菩萨戒则不论出家、在家皆可传授。

佛教初入我国时，并无传戒仪式。至曹魏嘉平二年（250）始有昙摩迦罗（昙柯迦罗）于白马寺译出僧祇律戒本，此为我国依律传戒之始。曹魏正元年间（254～255），安息国沙门昙谛译出昙无德羯磨，传戒始具备羯磨仪式。东晋道安始提倡严肃戒律，制定布萨、悔过等僧尼轨范。东晋昙摩竭多曾浮舟结坛于泗河之上，洛阳竹林寺净检尼等四人于此坛从大僧受具足戒，称为船上受戒，此为我国尼众受戒之始。或谓净检尼等之受戒，未具备僧尼二众，故戒品不全，仅为一众边得戒；而尼众于二众边受具足戒者，应以刘宋元嘉十一年（434），景福寺尼慧果、净音于南林寺从狮子国（锡兰）之僧、尼得戒为始。

关于传戒所依据之戒本，于五世纪初，十诵律、四分律、僧祇律、五分律等次第译出，我国戒律典籍遂大致完备。最初盛行十诵律，僧祇律、五分律次第流行，至隋、唐时代，四分律始广行于世。随着传戒之流行，精研律部之风亦盛，戒坛、戒场设立甚多。至明代中叶，封闭戒坛，受戒轨则遂遭废弛。明万历年间（1573～1619），如馨于南京灵谷寺复兴戒律，开坛传戒；三昧寂光继之重立规制，开设律宗道场于南京宝华山。清代见月读体（1601～1679）且参照古规，撰辑传戒正范、毗尼止持会集，遂为近代传戒之典则。同时又有三峰法藏撰弘戒法仪，超远复加补充成传授三坛弘戒法仪一书。复有见月之弟子书玉撰羯磨仪式、二部授戒仪式。诸多戒律典籍之撰出，已使传戒之体制渐趋完备。又智旭著有重治毗尼事义集要等书，弘赞著有比丘受戒录、比丘尼受戒录，乐山老人著有增删毗尼戒科，皆流行于世，为各地传戒时所依用。至清代末年，长松见各地传戒所遵守之戒科不一，故依毗尼删补合辑弘戒法仪、增补毗尼戒科、传戒正范诸本，揉成戒科删补集要，盛行于湖南、湖北一带。

传戒之事于古代唯属于律宗寺院，近世禅寺、教寺亦相率开坛传戒。一般传戒之法皆为连受三坛。据传戒正范记载，初坛授沙弥戒前之请戒忏悔仪，有净堂集众法、通启二师法、请戒开导法、验衣钵法、露罪忏悔法、呈罪称量法等。二坛授比丘戒前之请戒忏悔仪，有明习仪法、请戒开导法、通白二师法、教衣钵法、审戒忏悔法等。三坛授菩萨戒前之请戒忏悔仪，有通白二师法、请戒开导法、开示苦行法等。

初坛传戒仪式，于法堂或其他适当场所举行。受戒之时鸣钟集众，待新戒齐集法堂，引礼即作白，后由新戒请师开示。传戒和尚即开导受十戒意义，并行三归羯磨；次为说沙弥十戒戒相（沙弥尼亦同）。一一问以“尽形寿能持否”，众答“依教奉行”，初坛告毕。

二坛传戒仪式，于戒坛举行，即为比丘、比丘尼授具足戒。受戒时鸣钟集新戒于法堂，迎请戒师入戒坛。十师和尚（三师七证）入坛拈香礼佛毕，绕登坛上就座。传戒和尚依律命羯磨师作单白羯磨，后差教授师下坛与诸沙弥说衣钵名相，并次第询问十三重难及十六轻遮，以决定是否允许加入僧团；此为戒律程序上之预审，坛上正式受戒时，复据此一一重问。问毕，传戒和尚即开导明授戒体法。次依白四羯磨（三读表决法）仪式，为诸沙弥授比丘戒。受具足戒已，传戒和尚复举四重禁戒，警示任犯一禁即失去比丘资格。

三坛传戒仪式，一般多就佛殿举行，若新戒多，于丹墀中举行亦可。正中敷一高座，供本师释迦牟尼佛位，左上高座供尊证师十方诸佛、羯磨师文殊菩萨、教授师弥勒菩萨及十方诸菩萨位。右上高座候所请菩萨戒法师。受戒时鸣钟集新戒于佛殿，请师入坛仪式与二坛略同。一般于受菩萨戒之前，和尚为已受比丘、比丘尼戒者开示后，即为每人燃香于顶，或三炷，或九炷，或十二炷，称为烧香疤。其后，菩萨戒师为众开导三聚净戒（即菩萨戒法）：摄律仪戒、摄善法戒、饶益有情戒。次起座拈香，二阿阇梨同音作梵。之后，受戒者奉请释迦如来为得戒和尚，文殊师利菩萨为羯磨阿阇梨，弥勒菩萨为教授阿阇梨，十方一切如来为尊证。继之教众忏悔三世罪业及发十四大愿。最后依梵网经宣说菩萨十重四十八轻（若授在家菩萨，则为六重二十八轻）戒相，授受问答之方式与授比丘戒略同。仪式后，戒师作礼下座，新戒归堂，三坛结束。戒期完毕，由传戒寺院发给戒牒及同戒录。［释氏要览卷上、大宋僧史略卷上、比丘尼传卷一、续高僧传卷六、卷八、释氏稽古略卷三、佛祖统纪卷四十四］（参阅“三坛大戒”682）p5387