临济、曹洞二家各立四宾主之说，其义各异。(一)又作临济四宾主。乃唐代临济宗开祖义玄就宾（学人）与主（师家）之关系，立宾看主、主看宾、主看主、宾看宾等四句，以提示禅机。依此，师家令学人自觉邪正，趋向真正之道。至后世，有风穴延沼复立“宾中宾、宾中主、主中宾、主中主”为四宾主。与前述之临济四宾主同义。（参阅“临济四宾主”6506）

(二)于曹洞宗，“主”为正、体、理之意，“宾”为偏、用、事之意。其说如下：(一)主中宾，谓体中之用，即从本体之中引发出作用；譬如大臣奉帝王之命，出而行事。(二)宾中主，谓用中之体，即寓存于各种作用中之本体；譬如帝王潜居于闹市之中。(三)宾中宾，谓用中之用，即作用与本体相互乖离而不与本体相应；譬如化外之民、无主之客。又禅林中亦常用以指“头上安头”之情形，即无用、不必要之意，与“雪上加霜”同义。(四)主中主，谓体中之体，即法理中未牵涉作用，或未显现为作用之本体；譬如帝王深居于王宫之中，其权能虽存，然未发令以动员臣民之作为。又禅林中亦用以指物我双亡，人法俱泯之境界。［洞上古辙卷上］ p1827