又作五个五百年、五个五百岁、五五百岁。乃一种宗教史观。类似者有“正、像、末”三时之说，如正法一千年、像法一千年、末法一万年。据华严经随疏演义钞卷二载，佛陀入灭后二千五百年间，可区分为五个五百年，以表示佛教消长之趋势。其中，前二个五百年为正法之时，此时有修证解脱禅定之人；第三、第四个五百年为像法之时，此时之人虽有修行而无证果，唯有多闻、布施者；最后一个五百年又称“后五百年”，则为末法一万年之初五百年，此时之人无修无证，唯以斗诤而为正修。

(一)第一五百年，为解脱坚固（学慧坚固）时期，得智慧悟道之解脱者为数甚多。(二)第二五百年，为禅定坚固时期，得禅定者众多。(三)第三五百年，为多闻坚固时期，此时期热心听闻佛法者众多。(四)第四五百年，为造寺坚固时期，于此时期间热心建立寺院者颇多。(五)第五五百年，为斗诤坚固时期，此时期则互相攻伐，以自说为优、他说为劣之斗诤风气盛行。［大方等大集经卷三贤护分、释净土群疑论卷三、金刚般若经赞述卷上、末法灯明记、大乘法相名目卷六下］（参阅“正像末”2002） p1065