佛教词典《敕修清规·开山历代祖忌》云：“或乡人，或江湖举咒。”又〈尊宿迁化·祭次〉：“蒙堂次有江湖。”
《庄子?大宗师》云：“泉涸，鱼相与处于陆，相呴以湿，相濡以沫，不如相忘于江湖。”
忠曰：“江湖，二水名也。《文选·注》。今言江湖者，江外湖边，本是隐沦士所处，如《莲社高贤传》周续之曰‘心驰魏阙者，以江湖为桎梏’，骆宾王序曰‘廊庙与江湖齐致’，范希文记曰‘既而动星象归江湖’是也。故禅士之散处名山大剎之外，江上湖边，此为江湖人。或不出世为名山大剎住持者，聚会在一处，亦为江湖众也。然相传以江西马祖、湖南石头，往来憧憧，为解此说，浸染学家肺肠，可浣濯之难矣。此方禅林江湖疏题名，曰平沙某、远浦某等，亦足粗知其字义。如《传灯录·石头章》云：‘江西主大寂，湖南主石头，往来憧憧，并凑二大士之门矣。止此’则二祖师之法席盛昌，非今隐沦义也。”又见〈文疏类·江湖疏〉处。
