佛教词典忠曰：“称禅师有二：一、天子褒赏有德，赐徽号，称某禅师；二、凡禅僧呼前人称某禅师，通师家众僧。”
义堂《日工集》云：“禅师号，自神秀号大通禅师始焉，国师之称亦起于神秀，即唐朝也。生前赐之者，宋朝大慧禅师是也。有四字者，有六字者。如今风俗好名，以多字为荣，非正论也。四字号，始于宋南渡卖师号助役，未为好事。”神秀赐号，详〈疏榜类·謚号〉处。
日本禅师号者：兰溪，名道隆，蜀人也。松源三世，嗣无明性。来朝为镰仓建长兴国禅寺开山。示寂之后，謚大觉禅师，是此方禅师号之始。建长第八十八主后深草帝年号以为寺名。
《顿悟要门论》云：“有客问云：‘弟子未知律师、法师、禅师何者最胜？’师曰：‘夫律师者，启毗尼之法藏，传寿命之遗风，洞持犯而达开遮，秉威仪而行轨范·牒三番羯磨，作四果初因。若非宿德白眉，焉敢造次？夫法师者，踞师子之座，泻悬河之辩，对稠人广众，启凿玄关，开般若妙门，等三轮空施。若非龙象蹴蹋，安敢当斯？夫禅师者，撮其枢要，直了心源，出没卷舒，纵横应物，咸均事理，顿见如来，拔生死深根，获现前三昧。若不安禅静虑，到这里总须忙然。随机授法，三学虽殊，得意忘言，二乘何异？故经云：十方佛土中，唯有一乘法，无二亦无三，除佛方便说。但以假名字，引导于众生。’客曰：‘和尚深达佛旨，得无碍辩。’”
《善住意天子所问经》云：“文殊师利言：‘何等比丘坐禅？禅师于一切法悉无所得，彼无忆念；若不忆念，彼则不修；若不修者，彼则不证。’乃至天子问：‘何等比丘得言禅师？’文殊师利答言：‘天子！此禅师者，于一切法，一行思量，所谓不生。若如是知，得言禅师。乃至无有少法可取，得言禅师。不取何法？所谓不取此世彼世，不取三界，至一切法悉皆不取，谓一切法悉无众生。如是不取，得言禅师。天子！若彼禅师无少法取，非取不取，以是义故，得言禅师。’”
《楞伽经》百八问中云：“禅师以何法建立何等人？”
《传灯录·韶州净法章和尚禅想大师嗣云门 偃章》云：“广主刘氏问：‘如何是禅师？’师乃良久，广主罔测，因署其号。”
双杉元禅师上书丞相，言买师号、金环象简，不便。见《枯崖漫录》。
