佛教词典首座言座元。忠曰：“盖僧堂座位之元首也。”
《敕修清规·谢挂搭》云：“参头云：‘即刻恭惟座元、都总、诸位禅师尊候多福。’”解云：“都总、都寺，此举两序之首也。”
《续灯录·翠巖可真禅师章》云：“在归宗南禅师堂中为座元。南问：‘首座常将女子出定话为人，是否？’真云：‘无。’”
《普灯录·五祖表自禅师章》云：“初依祖，令看德山小参不答话因缘，未有省。时圆悟为座元，师往请益。”祖者，五祖法演。
《林间录》云：“佛印禅师再归云居，灵源叟初自龙山来，与众群居，痛自韬晦。佛印升座白众，请以为座元。其礼数特异，灵源受之。丛林学者日亲，知晦堂老人法道有在矣！”
《大慧武库》云：“五祖演和尚，依舒州白云海会端和尚咨决大事，时秀圆通为座元，受四面请，即请演为第一座。”
《大慧年谱》云：“师五十一岁。时住径山。是年龙象骈集，坐夏者一千七百有奇，举悟本、道颜二座元分座训徒。”
《丛林盛事》云：“圆极岑和尚，抱节孤高，近世罕及。依正堂辨于道场，未几，令董座元。”又云：“柏堂雅禅师，闽人，嗣懒庵需。初住紫箨，以佛照居冷泉，叔侄之故，特往辅佐之。居座元二年，兄弟多归之，然雅刚正，佛照惮之。后住龙翔灵巖，其道大振。”
寮元亦称座元。《敕修清规·大挂搭归堂》云：“新挂搭人，行者引见寮元，对触礼一拜云：‘即日恭惟座元禅师尊候起居多福。’”
解云：“座元即寮元也。”
教家亦有座元称。《唐高僧传·昙选传》云：“晚住并部兴国寺，川邑奉之，以为师傅。每有众集，居于座元，酬问往还，以系节为要。”
