佛教词典《释氏要览》云：“梵云阿那律，秦言如意。《指归》云：古之爪杖也。或骨、角、竹、木，刻作人手指爪，柄可长三尺许，或脊有痒，手所不到，用以搔抓，如人之意，故曰如意。诚尝问译经三藏通梵大师清沼、字学通慧大师云胜，皆云：如意之制，盖心之表也。故菩萨皆执之，状如云叶。又如此方篆书心字，故若局爪杖者，只如文殊亦执之，岂欲搔痒也？又云：今讲僧尚执之，多私记节文祝辞于柄，备于忽忘，要时手执目对，如人之意，故名如意。若俗官之手版，备于忽忘，名笏也。若齐高祖赐隐士明僧绍竹根如意，梁武帝赐昭明太子木犀如意，石季伦、王敦皆执铁如意，此必爪杖也。因斯而论，则有二如意，盖名同而用异焉。”
忠曰：“‘如意之制，心之表也，如此方篆书心字。止此’此义不通印度焉。又曰‘文殊岂欲搔痒也？止此’是亦不然。世尊尚示有圊便疾病，既同凡受五蕴色身，何无复背痒耶？余窃谓凡佛菩萨所执器物，动有所表。盖说法到人疑处，令彼能通晓，犹如爪杖搔痒处痛快，故执此表其相。若复依此义，则文殊虽执，亦何妨焉？”
《义楚六帖》云：“《净名经义抄》云：‘牛呞 罗汉说法时，以有口病，恐大众生轻，龙现爪以遮口，因作如意犹象龙爪。’”
《佛祖统纪?智者大师纪》云：“南岳造金字《般若》，命师代讲，唯三三昧及三观智用以咨审，余悉自裁。南岳手持如意，临席赞之曰：‘可谓法付法臣，法王无事。’”又云：“师有疾，口授遗书，略云：‘莲华香炉、犀角如意，是王所施，今以仰别，愿德香远闻，长保如意也。’”
《释氏资鑒》云：“周建德三年五月，武帝邕惑于道士张宾等妖言，恶黑衣之谶，乃欲偏废释教。命沙门、道士，辨其优劣，且云：‘长留短废云云。’襄城公何妥自行如意，座首少林寺行禅师发愤而起，诸僧止曰：‘师为佛法大海，众咸仰知，可令末座对扬。’共推如意付智炫，安详而起，徐升论座，坐定执如意，折张宾理屈。”详如彼。
忠曰：“论议执如意，可以证焉。”
《三才图会?器用部》云：“如意，吴时，秣陵有掘得铜匣，开之，得白玉如意，执处皆刻螭彪蝇蝉等形。胡综谓秦始皇东游，埋宝以当王气，则此也。盖如意之始，非周之旧，当战国事尔。”
《事物初略》云：“胡综别传曰：时有掘地得铜匣，长二尺七寸，开之，得白玉如意，所执处皆刻螭蝉等形。时人莫知其由，吴大帝以综多识，乃问之，答云：昔秦始皇东游，以金陵有王者气，乃凿诸山岗起处埋宝物，以当王者之气。此抑是乎？则是如意始于战国。”
顾元庆《十友图赞》：“如意为直友，曰右如意，炼铁为之。长二尺有奇，上有银错，或隐或见，识者知其宣和旧物，平时以刚直自持，山房呼为直友。”
